home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110890 / 1108581.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 THE CHANGING FAMILY, Page 79WIVESCaution: Hazardous Work
  2.  
  3.  
  4. Looking for lifelong economic security? Don't bank on homemaking
  5.  
  6. By JANICE CASTRO -- Reported by Leslie Dickstein/New York and
  7. Joseph J. Kane/Atlanta
  8.  
  9.  
  10.     Pursuing her own career was the last thing on Maureen Zack's
  11. mind. She and her husband of 30 years, a Michigan surgeon, had
  12. their hands full raising seven children in an affluent Detroit
  13. suburb. But eight years ago, their marriage fell apart just as
  14. Dr. Zack was beset with financial problems. Suddenly, Mrs. Zack,
  15. who had not worked full time outside the home for 18 years, was
  16. taking baby-sitting jobs and cleaning offices at night to
  17. provide for her family. Four of her children dropped out of
  18. college for a while to help pay the bills. "I felt so
  19. desperate," she says. "My skills were so obsolete."
  20.  
  21.     Still, Maureen Zack was luckier than most. She eventually
  22. won a modest divorce settlement and undertook a course of
  23. studies that led to a job as a computer instructor. Not many of
  24. the nation's 16 million so-called displaced homemakers land
  25. quite so squarely on their feet. Having worked full time in the
  26. home, they are often devastated by the economic wind shear that
  27. hits when they lose their husbands because of death, divorce,
  28. separation or abandonment. Lacking job skills, nearly 3 out of
  29. 5 live at or below the poverty level. Many more American women
  30. are vulnerable to the same fate: about 22 million married women
  31. are out of the labor force, dependent on their husbands'
  32. income. And many of these, asserts the Displaced Homemakers
  33. Network, based in Washington, "are just a man away from
  34. poverty."
  35.  
  36.     The rising rates of mid-life divorce are swelling these
  37. financially battered ranks. The advent of no-fault and
  38. equitable-distribution divorce laws, which have greatly reduced
  39. alimony payments, have left many full-time homemakers out in the
  40. cold. Says Curtis Tillman, chief judge of the superior court in
  41. DeKalb County, Ga.: "Society no longer believes that a husband
  42. should support his wife. Now juries and judges see things as a
  43. partnership."
  44.  
  45.     The most pitiable of the displaced homemakers may be the 58%
  46. who are over 65. For many of them, the rules have changed too
  47. late in the game. Charlee Lambert, 67, for example, was married
  48. to a former Ford Motor Co. executive for 41 years and raised six
  49. children before the couple split up. Now she works two full-time
  50. jobs and shares her home with her adult daughter, her daughter's
  51. boyfriend and her mother; she also takes in boarders. Another
  52. divorced woman, who was married 40 years, moved in with her
  53. parents -- now in their late 70s -- while she got her footing.
  54. Social Security and pensions are often little help. A woman
  55. married for more than 10 years typically collects no more than
  56. two-thirds the Social Security that she and her husband would
  57. have received. Ex-wives and widows rarely get more than half
  58. their spouse's pension.
  59.  
  60.     Overcoming the sheer paralyzing fear of the workplace is
  61. often the toughest hurdle. Many women have no idea what to wear
  62. to a job interview and no sense of their abilities, and the
  63. bills are piling up. In most parts of the country, though,
  64. workshops on how to make the transition and find jobs are
  65. available. Information is also offered by the Displaced
  66. Homemakers Network. Older women are often surprised to find
  67. that they can learn new skills such as computer processing. For
  68. younger women, the lesson is one best learned early: more than
  69. ever, the job of full-time homemaker may be the riskiest
  70. profession to choose.
  71.  
  72. 
  73.  
  74.